智能生产需要实现两种不同性质的自动化，一种是生产装备的自动化，另一种是数据流动的自动化。
生产装备的自动化对制造企业而言是非常容易理解的，它是通过自动化的机床、机器人等各类自动化设备实现生产设备的过程自动化，但数据流动的自动化又该如何理解？在智能工厂中，数据是如何自动化流动的？需要经过“几关”？
2 数据自动流动是工业4.0的精髓
在德国工业4.0战略中，有纵向集成、端对端集成、横向集成3项集成，这是工业4.0中非常重要的概念，是实现企业内、企业间价值流集成的关键。
纵向集成主要是将各种不同层面的IT系统集成在一起，例如，执行器与传感器、控制、生产管理、制造和执行及企业计划等不同层面（摘自德国工业4.0战略计划实施建议）。从信息化角度来看，就是在企业内实现研发、计划、工艺、生产、服务等各环节间的数据自动流动，
端对端集成则是通过产品全价值链和为客户需求而协作的不同公司，使现实世界与数字世界完成整合。端对端集成更加突出了以产品的研发、生产、销售、服务等为主线，实现企业间的数据自动流动